明清之际，用整株珊瑚制作的文房摆件便备受达官显贵、富商巨贾、文人雅士的钟爱。同时，珊瑚以其温润的质感、鲜艳的色彩，成为了多个少数民族热衷的饰品。正因如此，这种来自海洋的珍宝，历来便被收藏家们竞相收购。
2005年，青海省艺术品收藏协会会员王老六开始接触红珊瑚。“那时候，一克红珊瑚也就几十块钱，现在一克便宜的也要几百块，贵的要好几万块。”王老六说。十年间，红珊瑚的价格涨幅之所以那么快，与它的数量稀少和开采难度有着密切的关系。“珊瑚是由珊瑚虫堆积而成，20年仅长一寸，300年才长一公斤，也正因此，珊瑚才成为人们心目中独一无二的千年宝贝。”王老六说。我们常见的浅海造礁珊瑚，它质地疏松，无法加工成美丽的饰品，只有宝石级珊瑚才能制成饰品。但是达到宝石级别的珊瑚极为稀少。珊瑚种类繁多，其中以红珊瑚、蓝珊瑚和黑珊瑚最为珍贵。
很早以前，红珊瑚就备受人们喜爱。在西方，珊瑚和珍珠、琥珀并列三大有机宝石，红珊瑚又是佛教七宝之一。所以红珊瑚历来是受到藏家青睐的珍品。
“在我省市场上，最多的就是红珊瑚，只生长于我国台湾海峡、日本海峡和波罗地海峡的周围。”王老六说。不同于珍珠可人工培植，珊瑚属于不可再生资源。
红珊瑚不仅因稀有而价贵，开采难也是其价格居高不下的原因之一。红珊瑚生长在200米至2000米的大海深处，开采十分困难。王老六前去台湾收购红珊瑚时，曾见过开采人乘潜水艇下海，他们通常会带着两三天的食物。据了解，如今世界红珊瑚的采获量每年约在100吨至400吨之间，其价格多为黄金的几倍乃至几十倍。
在王老六收藏的诸多红珊瑚中，他最喜欢的有两件，一件是一棵“发财树”，另一件是一条“龙”，它们都是在红珊瑚原枝的基础上略施加工而成的，重量都在一公斤左右。
“发财树”高约50厘米，上面雕刻着一个个圆润饱满的钱币状果子，看上去非常漂亮。约60厘米长的“龙”摆件，犹如一条火红的巨龙腾飞而起，口中还喷出一个红色火球，栩栩如生。“前不久，有人曾出150万元收购‘发财树’，280万元收购‘龙’，我都没有舍得出手。一是因为自己非常喜欢这两件藏品，二是因为红珊瑚越来越少，二尺以上的红珊瑚更是少之又少。”王老六说。
据了解，珊瑚在水底时，通常包裹着一层硬质的“皮壳”，只有将这层“皮壳”去掉后，珊瑚才能露出动人的造型和绚丽的色彩，而且珊瑚的成长过程很缓慢，一株一尺高的珊瑚往往需要数百年，这样的特性，也为珊瑚的深加工造成了障碍。珊瑚雕刻作品的创作难度也很高，经过工匠们精心设计，巧妙构思，精雕细琢后才能成为一件工艺品，所以几乎每件珊瑚作品都是独一无二的，具有唯一性。基于此原因，人们热衷于对贵重珊瑚艺术品的收藏，其价格不菲也是在情理之中的。
近年来，因珊瑚饰品在收藏市场上不断走红，市场也出现了一些用其他材质冒充红珊瑚饰品的现象。“大多都是通过染色而成的假红珊瑚。”王老六说。通过多年的收藏经验，王老六已经练就了“火眼金睛”，只要上手就很容易能辨别真假。但是对于很多市民来说，辨别红珊瑚的真假依然很有难度。
据了解，目前市场上常见的几种假冒伪劣红珊瑚主要是用海柳、海竹仿制，或是粗劣的染色大理岩、粉红色玻璃、粉色塑料，还有的就是人造材料合成等。用海柳、海竹仿制成的珊瑚有明显的纵纹理、颜色均匀，会给人以呆板的感觉，没有珊瑚真品独具的孔隙特征。用大理岩和白云石染色而成，其特征是颜色很均匀，但易褪色，没有光泽。用塑料制品染色制成的珊瑚，一般质地较轻、易褪色、无自然纹理与光泽。人工合成珊瑚，其特征是没有自然纹理，几乎每件珊瑚都相同，颜色也易蜕变。
由于以往被过度开采，珊瑚的生长速度远远跟不上开采的速度，红珊瑚的价格呈现一路攀升的态势。可以预见的是，精品红珊瑚凭借其稀缺性和不可再生性必将成为收藏界的一匹黑马，升值空间巨大，潜力无限。
