长久以来，人们认为世界上最坚硬的物质是钻石，近来科学家发现了一种比钻石更加坚硬的物质——“立方体氮化硼”。
这种透明晶体的维氏硬度达到了108g帕，钻石的维氏硬度为100g帕。这种坚硬物质的奥秘来自于它的纳米微观结构，就像洋葱一层层折叠而成，又像俄罗斯套娃层层嵌套在一起。当置于1800摄氏度和150亿帕(68000个大气压)的条件下，氮化硼就能形成这样的结构。科学家发现“立方氮化硼”比钻石还要坚硬，其维氏硬度达到了108g帕。
通常情况下，为了使物质更加坚硬，科学家设法减小晶体中颗粒的大小。但是这种方法并不是一直奏效：当颗粒物的尺度缩小到10纳米尺寸以下的时候，其内在的结构缺陷几乎和颗粒一样大，反而削弱了结构的强度。
“立方体氮化硼”有着优良的热稳和化学稳定性，硬度比钻石大。这种超硬物质在机械、钻探、研磨以及切削等领域有着非常广泛的应用。
