水晶的英文名称为Rock-crystal，是根据希腊文Krystallos演变而来的，其含义为“洁白的冰”，形象地刻画了水晶清亮、透彻的外观。
水晶是透明度高，晶形完好的石英晶体。水晶属于石英庞大“家族”中显晶质一类。化学成分为二氧化硅，化学分子式为SiO2，可含有微量的铁、锰、镁、铝、钛等杂质。属三方晶系。晶体是六方柱和菱面体或六方双锥的聚形，柱面有横向晶纹，集合体常为晶簇，水晶多为无色透明，含杂质者可呈紫、黄、粉红、褐、灰、黑等颜色。透明度好，晶面玻璃光泽，断口油脂光泽。折光率1.544-1.533，双折射率0.008，色散0.013。紫色水晶有二色性。硬度7，密度2.66g/cm3。贝壳状断口。具有压电性。
根据颜色、包裹体及工艺特性可分为：水晶、紫晶、黄水晶、烟晶、蔷薇水晶、黑晶、发晶及鬃晶、水胆水晶、星光水晶、猫眼水晶和砂晶等。
水晶和相似宝石、人工合成水晶的区别。市场上常见的水晶品种有天然水晶、人工改色水晶、人工合成水晶。与水晶相似的宝石有：黄玉、碧玺、绿柱石和锂辉石。天然水晶有无色水晶、黄晶、紫晶、烟晶等。人工改色水晶有蓝色水晶、桔黄色水晶、紫色水晶。人工合成水晶有无色水晶、紫色水晶。由于它们的生成条件基本相同，所以不好区别。与相似宝石的区别主要从密度方面：黄玉3.59g/cm3，碧玺3.06g/cm3，锂辉石3.18g/cm3，绿柱石2.8g/cm3，水晶2.66g/cm3，将它们放入三溴甲烷(2.95g/cm3)中，水晶和绿柱石漂浮，黄玉、碧玺、锂辉石下沉。天然无色水晶晶莹透明，晶体内含气液包体，气泡内壁不平整，光泽柔和，纯洁度一般，密度较小。天然紫晶颜色不均匀，呈不规则片状分布，也含有气液包体。人工改色水晶颜色均匀，晶体内见不到不规则片状色团。人工合成水晶的特点与天然水晶基本相同，合成水晶颜色均一，晶体中心有片状子晶晶核，颜色均一，硬度和密度均较小。
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