珍珠有天然珍珠和养殖珍珠之分，养殖珍珠又有海水珠和淡水珠之分。天然珍珠产量少，价格贵；而养殖珍珠可大批量产出，故价格要低得多。两者的主要区别是，天然珍珠与养殖珍珠的内没有核。天然珍珠的内核往往只是一些砂粒或寄生虫等物，甚至没有核。而养殖珍珠的内核是人工制作的较大的圆珠，故外面的包裹层较薄。表现在体表上，天然珍珠因其生长环境是随机的，核中异物很少滚动，其外形圆度差。养殖珍珠内核滚圆，因此成珠后圆度较好。天然珍珠由于生长时间长，因此成珠后质地细腻，珠层厚实，表皮光滑，很少有“凸泡”，且较透明。养殖珍珠则因成珠时音短，因而珠层薄，质地较粗糙，光泽带“蜡”状，且表面往往有一些凹凸的“小泡”，透明度亦较差。如果是已穿孔的珍珠，用放大镜仔细观察孔内，如是养殖珍珠，一般能看到珠内有一条褐色界线，这是放入的内核和后来生长出来的珍珠层之间的分界线。
目前，市场上还经常出现仿制珍珠，一般是以玻璃小珠涂带鱼鳞粉或银粉制成，其光泽与真珍珠明显不同，重量也不一样，稍有经验者即可识别。如有指甲或小刀刮后，立即露出庐山真面目。
鉴别珍珠，珠宝界有一些经验之谈，兹介绍如下：
① 如是成串珍珠，其颜色、大小、形状、光泽等完全一致，即为人造珍珠。因为真珍珠无论如何也不可能一致。
② 真珍珠的光泽似彩虹，五光十色，十分美丽。假珍珠因其表面是涂料，故光泽单调，没有五光十色的彩虹色调。
③迎光透视，真珍珠透明度好，假珍珠透明度差。
④通过手感，真珍珠有滑爽凉感，而假珍珠则往往温腻。
⑤用10倍放大镜观察，真珍珠表面能见到其生长纹理，假珍珠没有生长纹理，仅见涂层。
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