碧玺硬度7.5,密度3.02~3.26g/cm³,折射率1.610~1.66,双折射率0.016~0.026,常含汽液包体,包体排列密集时可导致猫眼效应。碧玺是自然界中成分最复杂的宝石之一,品种也较多,但用来做宝石的仅是红色碧玺、绿色碧玺、蓝色碧玺、杂色碧玺和碧玺猫眼。
碧玺颜色多种多样,这主要与微量过渡元素有关,如红色碧玺含锰,蓝色碧玺含铁,绿色碧玺含铬和钒等。其中以红色碧玺为最佳,深红色者俗称“双桃红”,浅红色者俗称“单桃红”;绿色碧玺优质品为祖母绿绿色。宝石级碧玺要求透明、颜色纯正均一、少瑕疵。
产碧玺的国家很多,缅甸产出红色碧玺,产自于麻岩和花岗岩的冲积砂矿中;斯里兰卡产出黄色碧玺和褐色碧玺,出自该国东南部冲击砂矿之中;巴西绿碧玺很有名,俗称“巴西祖母绿”,还有红色碧玺、二色碧玺和碧玺猫眼,主要产自米纳斯吉拉斯地区,1978年在巴西发现的世界上最大的碧玺晶体长130cm,直径40cm;美国产出各种颜色的优质碧玺;非洲各国也盛产各种颜色美丽的碧玺,著名的有马达加斯加、坦桑尼亚、纳米比亚、津巴布等国;我国新疆、云南等地也有碧玺产出。故宫博物院珍宝馆里藏有大量的各种颜色的碧玺制品,多属明清之物。
碧玺具有很强的多色性,是鉴别中的一个极其重要的特征。其中,碧玺多含气泡包体,有的呈管状。碧玺棱角处有明显的双影。与红色碧玺相似的宝石,有红宝石、红尖晶石、红色黄玉、红色海蓝宝石、浅紫水晶;与绿色碧玺相似的有祖母绿、绿柱石等。鉴别它们的最可靠的方法是测密度和折光率。
碧玺属中档宝石,红色碧玺售价最贵,可达300~500美元/克拉,一般碧玺10~100美元/克拉。