石榴石的主要成分是硅酸镁铝,其硬度为7.25,密度为3.80g/cm3,折射率为1.72-1.76.其血红色是铁和铬引起的。少有内含物,若有,则为圆形,或不规则轮廓晶体。没有解理,断口呈贝壳状以致参差不平。石榴石的产地主要有:南非、阿根廷、澳大利亚、巴西、缅甸、苏格兰、瑞士及坦桑尼亚。
石榴石这名字来自拉丁字Granatum,意思是“像种子”或“有许多种子”。这是因为,早期的科学家提到过,岩石的石榴石晶体具有石榴果内种子的形状和颜色。石榴石在基督诞生前就为人民所知,《圣经》中提到过,那时被它成为红宝石和红玉石。红玉这个字也来自拉丁字carbuncle,意思是“不怎么闪光”,在古罗马时代,伟大的哲学家普林尼对所以闪亮红色的宝石,都用这个字。今天,这个字仅限于用在切磨成型的腰园戒面的红色石榴石上。
数千年来,各色石榴石被认为是象征信仰、坚贞和淳朴的宝石,可以保护荣誉和增强健康,并有治病救人的功效,将它磨成粉末,可用作染色剂。据说,用作治病的红色石榴石,可以减少发烧;黄色石榴石则是治黄疸病的良药。
对于许多旅行者来说,佩戴天然石榴石可以走运。据说石榴石可以确保旅游中平安无事,免受惊险,所有这一切,对一月份出生地 人,意义是双重的,因为石榴石是一月生辰石。
古代人喜欢用石榴石砾石作子弹,因为他们相信,石榴石的颜色会使敌人遭受更多的致命伤,这些传说应该是真实的,从大量的美国西南部印第安人的战争日记中可以得到印证。
石榴石最光辉的一页,是它被许多王室选作王室宝物,许多波斯人常常将石榴石当作君主的偶像而崇拜。
在我国,石榴石也叫紫牙乌,现为各色石榴石宝石的工艺名称。《博物要览》、《辍耕录》中则称石榴石为“避者达”。其中色红如同红宝石者有“锡兰红宝石”之称;黄色者有“黄榴石”之称;翠绿色者有“翠榴石”之称,亦称“乌拉尔祖母绿”。故宫博物院珍宝馆里许多暗红到紫色红色的宝石,大多数都是石榴石,但原料来源不详。现已知我国新疆阿勒泰伟晶岩中产有红色、黄绿色等石榴石宝石,此外江苏省、浙江省也发现红色的石榴石。